La forêt française compte aujourd’hui 16,9 millions d’hectares, ce qui représente 31% du territoire. Elle est en croissance régulière depuis 40 ans. Nous nous réjouissons de voir que le grand retour du bois, en particulier comme matériau de construction, est un fait majeur de notre époque. La gamme d’essences de la forêt française est riche et les débouchés sont nombreux.
Ressource durable massivement présente sur notre territoire, les forêts sont, de surcroît, des pièges à carbone considérables. En raison de leur taille et de leur durée de vie, elles emmagasinent de 20 à 100 fois plus de carbone que les terres cultivées et jouent un rôle déterminant dans la régulation du niveau de CO² atmosphérique. Nous sommes donc là en présence d’une production locale, parfaitement durable, indispensable pour l’environnement qui mérite une politique volontaire et ambitieuse
L’activité de la filière forestière génère 60 Md€ et emploie 440 000 personnes, c’est à dire davantage que l’industrie automobile. Elle est donc au coeur d’enjeux cruciaux d’un point de vue économique, social et environnemental. Pourtant, la Cour des Comptes révèle qu’en 2020 “la filière est, depuis au moins deux décennies, en crise structurelle, entretenue par un sous-investissement chronique et une compétitivité insuffisante. »
En réalité, la forêt française est délaissée par les pouvoirs publics. A peine la moitié de l’accroissement annuel de la forêt est récolté. Pour être bien portantes et productives, nos forêts demanderaient un important travail de régénération. Le déficit commercial lié à la filière bois ne cesse de croître. Il est de 7 Md€, alors que la France dispose de la troisième surface forestière d’Europe. Nous exportons de grandes quantités de bois brut et importons énormément de bois transformé. La désindustrialisation a provoqué la disparition des scieries, des papeteries, des parqueteries ainsi que de la quasi-totalité de la filière ébénisterie. Deux importantes menaces pèsent de surcroît sur la forêt en France: la prolifération du grand gibier et le réchauffement climatique.
Cette crise révèle un manque d’intégration entre l’amont et l’aval, entre l’offre et la demande de bois, alors que nous produisons des bois de qualité. Nous sommes leader européen en pin douglas, essence phare des constructions en bois, et en chêne qui sont des essences nobles de haute qualité mécanique. Nous devrions pouvoir consolider notre position de fournisseur européen de bois et devenir un acteur incontournable du développement durable.
Afin de mieux aborder le virage du changement climatique, et de gérer la forêt française « en bon père de famille », nous devrions promouvoir une forêt aux essences diversifiées, libérée des dogmes de la gestion forestière. La foresterie ne supportant pas les généralités, il nous faut rompre avec les exigences de sanctuarisation intégrale des massifs forestiers français et refuser de livrer nos massifs à l’industrialisation excessive.
Une grande politique nationale devrait permettre de promouvoir la construction en bois, la conception de meubles et de papier-carton, trois secteurs qui concentrent une grande partie du déficit commercial. L’enjeu est crucial car la filière forêt-bois est la première activité économique et industrielle de certaines régions rurales qui se trouvent fortement affectées par son abandon progressif. Au delà d’une réalité économique il s’agit également d’un enjeu d’aménagement du territoire.
Le plan de relance devrait accompagner la forêt française vers une telle évolution. Nous devrions copier le Fond Forestier National de l’après-guerre, par un soutien fort de l’état envers les pépinières, les propriétaires et les entreprises sylvicoles, pour un reboisement d’essences adaptées, durables et utiles à nos besoins.
Puis, dans le cadre de notre réindustrialisation, afin de ne plus exporter de bois rond, il nous faudrait imposer une transformation des produits forestiers destinés à l’exportation (écorçage, pré-débit, débit en plot, etc.).
Enfin, pour harmoniser tous ces efforts, une restructuration de la gouvernance de la foresterie française sera indispensable pour gérer tous ces sujets transversaux (forêt, environnement, économie etc.). Cela passe par une révision de l’organisation des compétences sur la forêt car la filière est administrée transversalement par plusieurs portefeuilles ministériels.
Il est donc possible de retrouver une filière forêt-bois rentable, compétitive qui permette de répondre aux enjeux majeurs de notre époque que sont la lutte contre le réchauffement climatique, la relocalisation des emplois, la promotion des circuits courts et le développement durable. Certainement que les régions sont les entités administratives les plus compétentes pour relancer cette filière, avec le soutien de l’Etat.
